洱海航运历史悠久，航行条件好，但原有的所谓码头与洱海和日益发展的大理经济及旅游事业极不相称。

州市政府对改变码头的现状，建设一个良好的旅游环境十分重视，早在1982年就提出并安排有关部门对码头进行论证和筹划。由大理市航运公司牵头，委托省交通厅水运规划设计所进行可行性研究和初步设计，于1993年10月计划立项列入重点建设项目，并成立了大理港下关码头建设领导组。大理港下关码头设计客运量近期102万人次，中期187万人次，货运量近期1．85万吨，中期3．56万吨，建设200吨级客货泊位10个，并疏挖西洱河6．827公里，总投资概算为1993万元。1995年2月成立了大理港下关码头建设工程指挥部，由大理市交通局副局长董学聪任指挥长，并于 1995年4月26日正式破土动工。在此期间，工程建设得到了各级各有关部门和人民群众的大力支持和协助，特别是在拆迁征地工作中得到了单位和群众的理解和支持。大理港下关码头占地66亩，拆迁了几十户国营、集体和个人的财产，拆迁赔偿30．6万元。

大理港下关码头建设工程分为水工工程，港务大楼、陆域设施三部分，分别经招投标由南海工程建设局和大理市建筑一公司负责承建，并由大连港口监理公司和大理市建筑工程监理公司负责监理。在工程施工中，施工单位、监理单位及指挥部密切配合，精心施建，派出最具实力的施工队伍和技术人员，确保了工程质量和工程进度。大理港下关码头作为大理旅游的窗口，是99世博会的配套工程，州市政府领导十分重视，多次亲临施工现场作指导和现场办公，加快了码头建设工作的步伐。并积极向上争取资金补助，经多方而努力，争取到国家交通部补助资金997万元和省投资100万元，投入建设，为工程增加了新的活力。

由于施工受洱海水位限制，施工期较短，加之地质情况复杂，设计变更较多，物价上涨等因素，导致投资增大，工程资金一度陷入困难紧张，影响工程建设进度。州市政府知情后十分关心，马上筹措资金250万元投入建设，确保了工程的顺利进行。特别是 1998年大理市先后被评为全国卫生先进城市和全国优秀旅游城市后，乘着这一春风，工程建设进展日新月异，施工单位更是铆足劲头，决心创优良、出精品，为99世博会献上一份厚礼。大理港下关码头各部分工程相继竣工，水工工程经阶段性验收，评为合格工程，港务大楼工程和陆域设施工程经大理市质量监督部门验收评定为优良工程，三项合计完成投资1584．6万元。

1999年4月28日，大理港下关码头建设工程在99世博会和三月街民族节的前夕，进行了总体竣工交验工作，经国家交通部水运司、省交通厅、省航务管理局、州巾政府等各级各部门领导共同评定，大理港下关码头建设工程总体评定为合格工程。

大理港下关码头气势雄伟、浑然一体、独具民族特色，完成了750米重力式护坡码头及13个泊位，使游客、货物上下井然有序，安全方便。港务大楼为船型设计，建筑面积3366平方米，集古朴、大方、美观、实用为一体。并请省人大主任尹俊题写“大理港”三字。陆域设施道路广场建设更是视野开阔，一片片绿地、一丛丛鲜花，为中外游客提供了一个优美舒适的旅游休闲环境。