公元前8000年新几内亚高地已有人定居。1511年葡萄牙人发现新几内亚岛。直至19世纪，西方对于此岛了解不多。1884年英、德相继瓜分新几内亚岛东半部及附近岛屿。1906年英属新几内亚交澳大利亚管理，改称澳属巴布亚领地。一次大战中澳军占领德属部分。1920年12月17日国际联盟决定委托澳管理；二次大战中新几内亚一度为日军占领，战后联合国委托澳继续管理德属部分，1949年澳将原英属和德属两部分合并为一个行政单位，称“巴布亚新几内亚领地”。1973年12月1日实行内部自治。1975年9月16日脱离澳大利亚独立，成为英联邦成员国。